El ejercicio es salud y aunque estos días las agujetas que tengo de subir a la montaña me hagan sentir lo contrario, parece que esto es cierto también para nuestro cerebro. Ya se ha dicho y escrito por activa y por pasiva que el ejercicio es beneficioso para mantener el cerebro “joven” y el reciente estudio liderado por la doctora Gauthier y publicado en la revista Neurobiología del Envejecimiento parece haber encontrado uno de los porqués.

Uno de los procesos asociados con el envejecimiento es la pérdida de flexibilidad. Lo notamos en nuestros músculos, en nuestra piel y también lo notan nuestros vasos sanguíneos. Uno de los primeros en notarlo es la aorta, la arteria principal que parte del corazón e irriga el cerebro a través de la carótida. Este endurecimiento de la aorta con la edad parece correlacionar con ciertos cambios cognitivos asociados a ese periodo vital.

Ahora bien, ¿arterias más jóvenes hacen cerebros más jóvenes? o al menos ¿cognitivamente más en forma?

Para comprobarlo estudiaron a dos grupos de personas: uno de mediana edad (18-30) y otro de maduritos (55-75). Para poder participar estas personas tenían que estar mental y físicamente sanas, si no no tendría demasiado sentido todo lo demás ¿no? Bien, a continuación se les hicieron pruebas físicas durante las que se midió su consumo máximo de oxígeno en períodos de 30 segundos y pruebas cognitivas. Más concretamente se les hizo el test de Stroop que consiste en ver escrito en un color el nombre de otro y tener que decir el color de las letras, no el escrito. Por ejemplo ROJO. La rapidez es una prueba de agilidad mental. La comparación de los resultados fue intra e intergrupo, o sea los jóvenes entre sí, los viejitos lo mismo y por último jóvenes versus mayores.

Además les sometieron a pruebas de resonancia magnética cerebral para medir:

-el riego sanguíneo al cerebro

-la rigidez de la aorta

-la actividad cerebral mientras realizaban el test de Stroop

Con todos estos datos en la mesa, los investigadores encontraron un empeoramiento claro asociado al envejecimiento en la elasticidad de la aorta, en la capacidad cardiorespiratoria y en las funciones ejecutivas cerebrales, lo que realmente no parece muy sorprendente. Pero además, y aquí viene lo importante encontraron una relación clara entre salud vascular y función cerebral, y entre capacidad cardiorespiratoria y función cerebral, lo que en resumen vendría a confirmar la ecuación ejercicio->capacidad cardiorespiratoria=salud vascular->función cognitiva.

Aunque los autores hablan de que no se pueden descartar otros mecanismos por los que el ejercicio mejore la función cognitiva, especialmente en edad avanzada, el hecho de favorecer el riego sanguíneo y con ello la oxigenación del tejido cerebral ya implica un mecanismo claro por el que la actividad física pueda tener efectos sobre la actividad cerebral. En cualquier caso, yo no se vosotros pero yo quiero más. Quiero saber si, por ejemplo, el ejercicio también ayuda a combatir la pérdida de neuronas, manteniendo las células en mejor estado, si ayuda también a reducir el impacto del estrés oxidativo que parece relevante en enfermedades neurodegenerativas como el Alzhéimer etc etc

Por ahora, yo seguiré subiendo montañas y usando mi bicicleta porque sea como sea, moverse es bueno. Y además ayuda a despejar la mente. Que en estos días de hayqueterminarcomosea se agradece: ¡Seis meses máximo para entrega!