Unos de los problemas que nuestra sociedad enfrenta es la degradación de la biodiversidad. Y por una vez no me refiero a la de ecosistemas marinos, ni a la del Amazonas. Hablo de nuestro microbioma o microbiota, a quien ya presentamos con detenimiento aquí.

Pero los efectos negativos de una flora intestinal regulera no se quedan en la cintura. Resulta que una de las interacciones de mayor importancia de estas bacterias con nuestro organismo es a través del sistema inmune. Hace poco se ha encontrado que personas que sufren de artritis reumatoide tienen en común una bacteria, la Prevotella copri, que podría ser responsable de desencadenar la respuesta autoinmune que provoca la artritis. En ratones se ha visto que sembrando sus intestinos con esta bacteria se produce inflamación local pero no se han visto lesiones como en humanos, lo que indica la necesidad de seguir estudiando para ahondar en la comprensión de la interacción microbiota-sistema inmune (2). Además otro estudio investigó los efectos que el tratamiento con antibióticos y la posterior colonización del intestino por la levadura Candida albicans tiene sobre las alergias en ratones, donde se observó que en pulmón se daba una leve reacción alérgica al moho (otro tipo de hongo) además de desarrollar alergia a la proteína de la clara de huevo, así que parece que el exceso de antibióticos pudiera tener un efecto extra sobre nuestro sistema inmune a través de la flora intestinal. Es importante mencionar, que el exceso de antibióticos no es la única causa del aumento de alergias, el exceso de limpieza impide que nuestro sistema inmune aprenda a detectar a los malos (antígenos) y reaccione en consecuencia (3).

Por otro lado, y como comentamos en el artículo introductorio, nuestro comportamiento también podría verse influenciado por nuestras tripas, en tanto en cuanto se ha visto que, por ejemplo, la alteración de la flora intestinal de ratones tras el tratamiento con antibióticos produce cambios en el comportamiento y en la expresión de BDNF, un factor de crecimiento neuronal, en el hipocampo (área cerebral implicada en memoria, entre otras) (4) . Una de las observaciones más impactantes es que en ratones tras la infección con un patógeno intestinal los que cuentan con una flora intestinal normal experimentan problemas de memoria en situaciones de estrés, léase evitar caer al agua desde una pequeña plataforma, y que el tratamiento con probióticos previene esa pérdida de memoria asociada a estrés. Curiosamente, ratones con un colon limpio, o sea sin flora intestinal, tienen problemas de memoria con y sin estrés tras la infección, lo que parece resaltar la existencia de un eje flora intestinal-cerebro (7). Por si fuera poco, la microbiota intestinal podría ser especialmente importante durante las primeras fases de desarrollo del sistema nervioso tras el parto. Se ha observado que tiene influencia en el establecimiento de los niveles correctos de ciertos neurotransmisores como la serotonina (6), en que se basan muchos de los tratamientos antidepresivos en el mercado hoy día, así como en el desarrollo de trastornos por ansiedad (5). De hecho, ya se han hecho ensayos clínicos en ratas y en humanos para comprobar el efecto del tratamiento con probióticos (bacterias de las especies Lactobacillus helveticus y Bifidobacterium longum) como ansiolíticos (6). Y parece que funcionan puesto que se han conseguido mejoras significativas respecto a placebo en una escala de síntomas depresivos (n=55 pacientes p-value<0.05).