“Nunca me olvidaré de este momento”, le dijo ella con ojos brillantes. El problema es que por muy segura que estuviera de mantener su promesa no contaba con su peor enemigo: su propia memoria.

Podría ser el inicio de una historia sobre Alzheimer y recuerdos borrados pero en realidad sólo ilustra uno de los trucos de nuestro cerebro que en realidad no almacena los recuerdos como si de muebles se tratara en una invisible habitación mental -así como el Mind Palace de Sherlock Holmes- sino que juega con nuestros recuerdos reescribiéndolos en base a la información más actualizada disponible. Como una base de datos conectada a Internet las 24 horas del día.

Según Psypost, un estudio publicado en The Journal of Neuroscience, y liderado por Donna Jo Bridge, ha sido el primero en mostrar el momento en que estos falsos recuerdos se insertan en medio de otros más antiguos.

Para ello utilizaron un grupo mixto de 17 personas y les pidieron que localizaran la posición de objetos en una pantalla de ordenador con diferentes fondos (un fondo submarino, una granja…), después les pidieron que trataran de localizar de nuevo el objeto original sobre un fondo diferente. Y no solían acertar.

Para rematar el experimento, colocaron el objeto simultáneamente en 3 posiciones: la posición original, la posición en que lo pusieron en el segundo experimento con el fondo cambiado y una nueva posición. ¿Adivináis cuál escogieron mayoritariamente? La segunda posición. El recuerdo original había mutado para adaptarse a la nueva información (fondo diferente) y la posición que se recordó también se fijó en ese segundo momento.

En el trabajo también se observaron cambios en actividad cerebral por medio de escáner de resonancia magnética funcional y además estudiaron el movimiento de los ojos como proxy para evaluar si existía conflicto entre los recuerdos a la hora de elegir las posiciones en la pantalla.

A la hora de proponer candidatos al papel de editor de recuerdos, señalan al hipocampo -implicado en la memoria a corto plazo, principalmente- como responsable.

Los mismos autores señalan que estos resultados tienen la problemática de que se han obtenido en un laboratorio -dah!- y que por tanto quizá no sean MUY representativos aunque esperan que el efecto se replique en condiciones reales porque la memoria es una capacidad evolutivamente desarrollada para ayudarnos a tomar decisiones sobre el ahora, y si no podemos actualizarla con nueva información resulta tan inútil como un sistema operativo obsoleto. Yo añadiría otro par de comentarios al trabajo y es que 17 personas no me parecen un grupo muy grande como para sacar conclusiones estadísticamente significativas y que además los experimentos operan sobre la memoria a corto plazo, y no llegan a mostrar qué ocurriría con un recuerdo más estable.

No os sintáis mal por descubrir que esos recuerdos claros como la luz del día sobre el primer beso con vuestra pareja o sobre ese día que saltasteis al vacío son menos parecidos a la realidad de lo que pensábais. Seguro que ese beso sabe mejor ahora, con el amor proyectado en retrospectiva. Saboreadlo. Y dadle gracias a vuestro editor.